Un po' di smemoratezza è una parte normale dell'invecchiamento: smarrire le chiavi, avere un vuoto di memoria su un nome, perdere il filo di un discorso. Ma la demenza è qualcosa di diverso. È un declino graduale della memoria, del pensiero e del ragionamento che alla fine interferisce con la vita di tutti i giorni. Poiché i primi segni possono essere sottili e facili da giustificare, le famiglie spesso non riconoscono uno schema finché non si voltano indietro e si rendono conto di quanti piccoli cambiamenti si siano sommati. Ecco a cosa fare attenzione e cosa fare dopo.

Perché individuarlo tempestivamente è importante

Non esiste ancora una cura per la demenza, ma una diagnosi precoce fa una vera differenza. Dà a una persona accesso a trattamenti in grado di rallentare la progressione dei sintomi, offre alle famiglie il tempo di pianificare l'assistenza e le soluzioni abitative mentre la persona può ancora partecipare a quella conversazione, ed esclude altre condizioni curabili – come carenze vitaminiche, problemi alla tiroide o effetti collaterali dei farmaci – che possono imitare i sintomi della demenza ma sono molto più facili da risolvere. Prima una famiglia comprende cosa sta succedendo, maggiori sono le scelte a disposizione di tutti.

10 Primi Segnali di Demenza a cui Prestare Attenzione

La maggior parte delle persone affette da demenza mostra due o più di questi segni, e i sintomi sono solitamente abbastanza gravi da interrompere la routine quotidiana, non si tratta solo di una svista occasionale.

1. Perdita di memoria che compromette la vita quotidiana

Dimenticare un appuntamento e ricordarsene più tardi fa parte del normale invecchiamento. Fare la stessa domanda ripetutamente, dimenticare del tutto informazioni apprese di recente o fare grande affidamento su appunti e familiari per tenere traccia di cose che un tempo erano di routine è un modello diverso a cui vale la pena prestare attenzione.

2. Difficoltà a pianificare o risolvere problemi

Seguire una ricetta familiare, tenere traccia delle bollette mensili o affrontare un compito in più fasi può diventare notevolmente più difficile. Compiti che un tempo richiedevano poca riflessione ora possono richiedere molto più tempo o essere abbandonati a metà.

3. Difficoltà nel completare le attività familiari

Le attività quotidiane – preparare una tazza di tè, usare un telecomando, guidare verso una destinazione abituale – possono iniziare a sembrare estranee o confuse, anche se la persona le ha compiute innumerevoli volte prima.

4. Confusione riguardo al tempo o al luogo

Perdere la cognizione delle date, delle stagioni o del passare del tempo è comune. Qualcuno potrebbe anche dimenticare dove si trova o come c'è arrivato, o fare fatica a comprendere qualcosa che non sta accadendo immediatamente davanti a sé.

5. Difficoltà con le informazioni visive o spaziali

Valutare le distanze, leggere o distinguere i colori può diventare più difficile. A volte questo si manifesta per la prima volta al volante – valutando male una curva o un parcheggio – o perdendosi durante una passeggiata verso un luogo familiare.

6. Nuovi problemi con le parole, il parlato o la scrittura

Una persona con demenza precoce può avere difficoltà a seguire o partecipare a una conversazione, ripetersi senza rendersene conto o fermarsi a metà frase alla ricerca di una parola. Anche la grafia, l'ortografia e la grammatica possono peggiorare notevolmente.

7. Smarrire oggetti e perdere la capacità di ripercorrere i propri passi

Tutti perdono occasionalmente un telefono o un mazzo di chiavi. È una preoccupazione diversa quando gli oggetti si ritrovano in luoghi insoliti – come un portafoglio nel freezer – e la persona non riesce a ripercorrere i propri passi per capire come ci sia arrivato, portando a volte ad accuse che qualcun altro lo abbia spostato.

8. Capacità di giudizio ridotta o scarsa

I cambiamenti nel processo decisionale – cadere vittima di una truffa, regalare grandi somme di denaro, trascurare l'igiene personale o vestirsi in modo inappropriato per il clima – possono essere un segnale precoce e spesso sottovalutato, soprattutto perché è facile scambiarlo per una stranezza della personalità piuttosto che per un sintomo.

9. Ritiro dal lavoro o dalle attività sociali

Una persona potrebbe iniziare a ritirarsi da hobby, eventi sociali o progetti di lavoro che un tempo apprezzava, spesso perché tenere il passo con una conversazione o con un nuovo insieme di regole è diventato silenziosamente faticoso.

10. Cambiamenti di umore e personalità

Possono svilupparsi confusione, sospettosità, ansia o irritabilità, oltre a una tendenza a turbarsi facilmente in situazioni non familiari o che li spingono fuori da una normale routine.

Cosa fare se noti questi segni

Se un genitore o una persona cara mostra diversi di questi segnali, il passo successivo più utile è una valutazione medica approfondita anziché aspettare per vedere se la situazione migliora da sola. Un medico può valutare se la causa sia la demenza o qualcos'altro del tutto: diverse condizioni curabili producono sintomi simili. Conviene anche iniziare a documentare esempi specifici (date, cosa è successo, in cosa differiva dal normale comportamento della persona), poiché i dettagli sono molto più utili a un medico rispetto alla sensazione generale che “qualcosa non quadri”. A partire da ciò, le famiglie possono iniziare a esplorare quale tipo di supporto sia realmente adatto: che si tratti di un aiuto a casa, di un assistente per poche ore al giorno o di una comunità con assistenza specializzata per la memoria integrata.

In che modo Homerly supporta le famiglie che affrontano i cambiamenti di memoria

Per le famiglie di anziani expat e internazionali in Thailandia, notare questi segnali può sollevare ulteriori interrogativi: è disponibile qui un'assistenza qualificata per la memoria e come si presenta concretamente nella vita quotidiana? Da Homerly, il nostro team di assistenza si forma specificamente per riconoscere la differenza tra l'invecchiamento ordinario e il tipo di cambiamenti che richiedono una valutazione medica, e il nostro personale riceve una formazione continua guidata da infermieri sulle tecniche di cura specifiche per la demenza, dalle routine quotidiane costanti agli approcci comunicativi che riducono confusione e ansia. Se le esigenze di un residente superano ciò che la vita indipendente o assistita può offrire, il nostro programma di assistenza alla memoria è progettato per farvi fronte, senza richiedere a una famiglia di cercare una comunità completamente nuova durante un momento già difficile.